Uso de sensores remotos para calcular la evapotranspiración de cultivos (ETc)

Tal Shilo, Ph.D., Chief Agronomist,  Manna Irrigation,
April 2022

Si pudiéramos medir exactamente cuánta agua se evapora de los cultivos y regresa a la atmósfera, podríamos reponer fácilmente esta cantidad en el suelo, para que las plantas obtengan exactamente lo que necesitan. Una de las prácticas de riego más populares es aplicarle al cultivo la cantidad de agua que ha perdido desde el último riego. Para hacer eso, necesitamos saber cuál es el consumo de agua del cultivo (ETc). En este post hablaremos de algunos términos agronómicos básicos, ¿qué es la ETc? ¿cómo se calcula?, ¿y qué tiene que ver la teledetección?

El consumo de agua de un campo se conoce como evapotranspiración o ET
La evapotranspiración es el proceso que describe la salida de agua de un área de cultivo. Combina dos procesos inseparables:

• Transpiración – el proceso en el que el agua es absorbida por las raíces del cultivo y se evapora a través de las hojas.
• Evaporación – el proceso donde el agua se evapora de las capas superficiales del suelo.

Pero cada cultivo está transpirando una cantidad diferente de agua. La evapotranspiración de un cultivo dado en un campo específico se llama ETc.

Este es un valor dinámico que depende del nivel de vegetación (es decir, el área foliar o la cobertura del cultivo), así como de las condiciones meteorológicas en el campo.

La evapotranspiración de los cultivos es muy dinámica a lo largo de la temporada. En algunos cultivos, al comienzo de la temporada, la mayor parte de la evapotranspiración se origina en la evaporación del suelo. La transpiración posterior del cultivo es la salida dominante de agua.

Por lo tanto, la ETc se estima utilizando la ET de un cultivo de referencia, teniendo en cuenta la etapa y evolución del cultivo.

Para encontrar el ETc (consumo de agua de campo) seguimos una ecuación simple: ETc = ETo x Kc*

ET0: representa la evapotranspiración de un cultivo de referencia, y se calcula principalmente de acuerdo con las condiciones climáticas utilizando la ecuación de Penman-Monteith. Este es un valor meteorológico, tomado de las estaciones meteorológicas o de estaciones privadas.

Kc: representa el coeficiente del cultivo y es el resultado de los atributos de la planta y el manejo del cultivo por parte del agricultor, medido en condiciones sin estrés. Cada cultivo en una etapa específica de crecimiento tiene un factor llamado Kc.

¿Cómo saber el Kc de un cultivo? Los agricultores generalmente pueden obtenerlo del protocolo y las tablas publicadas. Estos protocolos, en muchos casos, están desactualizados y son genéricos, no necesariamente relevantes para un cultivo específico y la zona de sus campos.

Manna elimina este enfoque tradicional al observar el Kc REAL del campo, utilizando imágenes satelitales de alta resolución y alta frecuencia.

Analizar el reflejo de diferentes longitudes de onda de luz de un área de cultivo puede proporcionar un gran «conocimiento» sobre el estado fenológico y la salud del cultivo. El coeficiente de cultivo depende solamente de la vegetación del campo. Utilizando imágenes satelitales de alta resolución, el modelo de Manna transforma la vegetación en el coeficiente de cultivo real. A diferencia de los protocolos, el valor Kc de Manna es específico para el campo monitoreado y se calcula diariamente para cada píxel en el campo.

El valor real de ETc basado en el análisis de imágenes satelitales siempre ha sido parte del modelo de recomendación de riego de Manna. Para comodidad de los agricultores, que a veces deben tener en cuenta las limitaciones de uso de agua operativas o gubernamentales, recientemente hemos agregado el valor ETc a nuestra tabla y a la página de programación de riego. Ahora puedes utilizar estos valiosos datos para tomar tus propias decisiones.

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